2020年04月06日(月)
令和２年の春、世界は新型コロナウィルス感染症の猛威に晒され、日本でも感染爆発の危機が切迫しています。そうした最中の４月４、５日、御縁もあって私が宮司を務めている安曇野市田沢の神明宮例祭が斎行されました。
例祭とは、「年ごとの例のまにまに行う一年に一度の大御祭」を言うのですが、今年ほど例年同様に祭りを行うことの難しさ、そのためにどれほどの熱意と努力が求められるのかを痛感させられたことはありませんでした。
事実、祭りの２週間ほど前に総代会長さんが訪ねてこられ、「新型コロナウィルス感染症への懸念からお囃子の練習にお子さんを参加させたくないとおっしゃる親御さんもいる。お祭りをどうしましょうか？」といった相談を受けたのです。
世間は感染拡大を防ぐための自粛機運が高まり、お祭りを行うことさえ憚られるような空気の広がりさえ感じられるようになっていました。総代会長さんのお悩みは至極当然のことで、その心労はいかばかりかと、宮司として大変に申し訳なく思われたのでした。そしてその相談に私はこうお答えしたのです。
「感染拡大を防ぐには密閉、密集、密接の３密を避けることが重要だと指摘されています。どう考えても神社の社殿は密閉空間ではないし、参拝者が密集することもない。あとは密接に十分注意して、現状を踏まえてできる限りのお祭りを致しましょう。」、と。
結果、今年は山車が一台（例年は三台）になったものの、獅子舞も奉納されて、夜店の並んだ境内には子どもたちの歓声（マスク越しに、ですが。）が少なからず響きわたりました。
ところで、祭事の自粛までが求められる風潮のなか、「お祭り（祭事）は神様不在の催事（イベント）とは異なる」といった説明がどれほどの説得力を有するのか？ 宵祭りのあとに私の頭の中に渦巻いたのは、その問いかけに対する回答でした。
冷静に考えれば、「神様の存在」を意識しない人々にとっては「祭事」も「催事」も単なる「特別の催し」に過ぎません。しかも新型コロナウィルス感染症の拡大が不安視される現下においては、祭事を自粛する方が感染拡大を防ぐという意味においては有益であり、神様への加護を祈ることよりも実効性（実際に確認できる効果）が高いことは明らかなのです。
ならば、祭事の執行（神様への加護を祈る）と感染拡大の防止は両立し得ないのか？ そうした疑問に「祭事を神職のみで行えば両立は可能」と即答する人もいるでしょう。しかし、神職のみで祭事がまっとうできるなら、廃村にある神社の祭事も継承は可能となります。おそらく真面な神職なら、こんな安直な答えを導き出すことに躊躇するはずなのです。
となれば、祭りを行うことで、新型コロナウィルス感染症の拡大防止に求められている国民の責務にどのような具体的効果、好影響がもたらされるのか、神職として言及しなくてはなりません。
私はかつて拙著『靖国神社が消える日』（小学館）で、近年は神社のテーマパーク化が進み、そうした施設の経営者やキャストであるかのような意識変化が神職にも起こりつつあると警鐘を鳴らした手前、本祭りの宮司挨拶では「いのり」をキーワードに、私なりの回答を表明することにしたわけです。
その内容は次回に譲りますが、COⅤID-19は日本人に祭りの意義を再確認させる機会を与えてくれているとも言えそうです。
2020年03月15日(日)
玄蕃稲荷神社の初午祭を終えて一週間が過ぎました。今年の初午祭は新型コロナウィルスの感染拡大の影響もあり、例年より参拝者が少なかったようにも思われますが、無事に恒例の祭事を執り行うことが出来、ほっとしているところです。
ようやく後片付けの見通しも立って、今年の反省点などを洗い出しているところですが、特に印象深かったことは、東京で仕事をしていた当時の同僚がわざわざ家族でお参りに来てくれたことでした。彼はライター志望でしたが、現在は都心の大手会計事務所に勤務しており、私の友人の中でもとりわけ優秀な人物です。
彼が訪ねてくれた８日の午前中は小雨交じりの天候だったこともあって、ゆっくりと話をすることが出来ました。
実は、玄蕃稲荷神社は戦後、宗教法人への移行手続きがなされず、今日まで「人格なき社団」として維持運営されてきました。亡父も亡兄もその状況を何とか解消したいと考えていましたが、その課題は放置されたままでした。
私は偶々、大学で２０年近く宗教行政を講じてきたので、記念事業の円滑な進展を図るためにもと昨年９月からその手続きを開始、初午祭を控えた本年2月19日に所轄庁の認証を受け、２月２７日に設立登記を完了することができました。
「宗教法人の設立」についても大学で講じているわけですが、その手続きを実際に行ってみたことで、行政実務によって補完されている諸点に気づかされることが多く、私自身大変勉強になり、今年からの授業にさっそく活かそうと考えているところです。
そんな直近の出来事を彼にも報告したのですが、玄蕃稲荷神社にとっての重大事なのですから、神様に奉告しないわけにはゆきません。ということで、令和２年の初午祭は「宗教法人設立奉告祭」に加えて「疫病退散祈願祭」をも併せた記念（祈念）すべきお祭りになった次第です。
もちろん、こうして無事に初午祭を終えることができたのは、大勢の皆様のお力添えがあったからこそのことです。ここに改めて協賛いただいた各社をはじめ、皆々様に心より御礼申し上げます。
【奉納花火協賛社芳名】
猿田建設、長野ローズ、安曇野不動産、大髙運輸、豊科カントリー倶楽部、まるたか、穂高自動車学校、ホースランド安曇野、堀金通信工業、山本組、百瀬建材、赤羽クリーニング店、アルプスクリーンサービス、遠藤建設、シンコーリビングセンター、第一印刷、大伸製作所、田内屋、南安精工、ハギワラ、長谷川製作所、平林農機、富士商、松田養鱒場、マルモ生コン、万水、ワーク、赤羽電気商会、浅原輪店、安曇観光タクシー、安曇野温泉田沢荘、あづみ野カントリークラブ、あづみ野テレビ、勇屋会館、イシカワヘアーズ、水松、イヴエルマルヤマ、猪又鈑金工業、臼井自動車工業、臼居製作所、内川隆事務所、うなぎ石佳、おもだか、唐澤法律事務所、ＫＲ資産管理、相模組、佐原建設、サンエバー、システム熊澤、シナノ精器、市民タイムス、シャンベルクヤマ、信交社、スター物流、大気堂、タイラ不動産、高山商工、滝沢新聞店、塚田不動産、寺島生花店、とよ田、長野オート販売、中野セメント工業、中山興業、ニキ設備工事、ハーブの里フィッシングエリア、プラルト、松本信用金庫豊科支店、松本日産自働車豊科店、マルヰ、三原雅事務所、優style、レストランプルミエ
2020年02月29日(土)
今年の玄蕃稲荷神社の初午祭は３月７日と８日、例年、宵宮の夜には恒例の奉納花火が打ち上げられます。
安曇野に白鳥が飛来するようになってからは、「白鳥を驚かせないように」と大きな音のしない花火に切り替えられたという経緯のある初午祭の恒例行事ですが、この神賑行事が５０年以上も続けられてきたのは、安曇野で事業を営む方々の真心からなるご協賛があってのことです。
今年も初午祭のひと月前からご協賛のお願いに各所に足を運んで参りました。「安曇野で商売繁盛の神様といえば玄蕃様だ。」と例年同様に快く応じてくださるお店もあれば、今年限りでお店を閉じてしまったところや、代替わりした途端「神様の御加護など無用」とばかりに辞退されるお店もあって、安曇野の活力がさらに低下している現状を目の当たりにしました。
そうした中で、奉納花火の伝統を守るために、はたまた地域の活性化を図るためにと、玄蕃稲荷の神様と新しく御縁を結んでくださった方々もあって、お蔭様で昨年以上のご協賛を頂戴することができました。
皆さまのご協賛はすべて、花火の火の粉と化して宵宮の夜空へと消えて行きますが、そのご芳志は必ずや神様に届き、火花のごとくに明らかな御神威となって皆さまを守護してくださることでしょう。
そもそも神と人との関係は、人が神を選ぶのではなく、神が人を選ぶことで成り立つものです。人が神を選ぶといった意識は、およそ人間の傲慢さから生ずる勘違いにほかなりません。
コロナウィルスで世情騒然としていますが、皆さまのご芳志に応えるべく、初午祭を誠心誠意ご奉仕して神様にお喜びいただく覚悟を一層強くしています。
2020年02月04日(火)
立春の朝、テレビや新聞では必ず、著名な神社仏閣で行われた節分の豆まき行事の様子が報じられますが、これは中国に始まる追儺（宮中でも行われた悪鬼を祓う行事）に由来するとも言われています。
著名な芸能人が豆を撒き、大勢の参拝者が歓喜して豆を拾う光景は壮観で、その神社仏閣に対する信心の深さ広さを象徴しているかのようです。しかし、私は自著『靖国神社が消える日』（小学館）でも指摘しましたが、神社仏閣のこうした行事が盛大になればなるほど、その反面、日本人の信仰が薄らいでゆくのではないか、そんな一抹の不安を抱くのです。
神社仏閣の関係者にとってみれば、大勢の参拝者を獲得して社入をもっと増やしたいという思考に、参拝者にとってみれば著名な芸能人見たさに、あるいは大勢の人が集まるイベントに参加して楽しみたいといった志向に徐々に傾き、その行事に込められてきた祈りや信仰が蔑ろにされてしまうのではないか？
私はこうした現象を神社仏閣のテーマパーク化と呼んでいるのですが、実はこうした現象は全国津々浦々の神社仏閣で起こるのではなく、社入の多い著名な神社仏閣で起こりがちなことなのです。もちろん、そのけん引役は参拝者ではなく、神職や僧侶という立場にある宗教者なのですが・・・。
というわけで、とてもテーマパーク化など望むべくもない玄蕃稲荷神社では、節分行事に込められた本来の「祈り」を大切にしたいと、三年前の正月から災厄除人形を配布して、節分の夜に除災招福祈願祭を斎行しています。
今年も神社に届けられた人形をお焚き上げして、崇敬者各位の祈りを神様にお伝えし、それぞれの無病息災を祈願致しました。
